基於這個政治體系而形成的政治制度被稱為民主政治。
美國總統林肯曾在一演講中提出民主政治的精髓是「民有、民治、民享」(of the people, by the people, and for the people),換言之,國家是屬於人民的,為人民所擁有、治理,為人民而存在,這個定義至今仍然受到世界上許多人的肯定。
但是不同的人對「民主」的定義有不同的看法。比如在一些國家的教育中,被認為根本就沒有通常意義上的民主;民主指的只是決策內部(通常會被説成是統治階級)少數服從多數的一種政治管理方式。(更進一步延伸探討請看『 正義』)