當你年老

當你年老，灰白，睡意正濃，
在火爐邊打盹，取下這本書，
慢慢閱讀，夢見你眼中一度
發出之柔光，以及深深暗影；

多少人愛你愉悅丰采的時光，
愛你的美，以或真或假之情，
祇一個人愛你朝聖者的心靈，
愛你變化的容顏蘊藏的憂傷；

並且俯身紅光閃閃的欄柵邊，
帶點哀傷，喃喃低語，愛怎樣
逃逸，逡巡於頭頂的高山上
且將他的臉隱匿於群星之間。

　　〈當你年老〉寫於1892年葉慈二十七歲時，是十六世紀法國詩人龍薩（Ronsard）十四行詩〈當你老時〉的變奏。龍薩要愛人把握當下，勿到年老才懊惱年輕時未能珍惜詩人對她之愛。葉慈大致保存了龍薩詩作前三行（「當你老時，在黃昏，點著燭火／坐在火爐旁邊，抽絲紡紗／吟詠著我的詩篇……」）的意象和氛圍，但主題卻更細膩深沉。他訴說他對愛人的情意異於常人，他愛她聖潔的靈魂，甚至憂傷。詩末「愛……逡巡於頭頂的高山上／且將他的臉隱匿於群星之間」，正是他內心的寫照：時光流逝，即便兩人無法結合，但他會化身愛神在遙遠的某處默默守護她。此詩的對象是葉慈一生的最愛——熱中革命運動的愛爾蘭女伶莫德．龔（Maud Gonne）。葉慈二十四歲遇見才色雙絕的莫德．龔，為其傾心不已，數度求婚被拒，終其一生對其念念不忘。他甚至在五十二歲時，還轉而向其女兒伊索德（Iseult）求婚，失敗後才抱憾與別的女子結婚。