荔枝，是中國南部重要水果農作物，每年產量超過一百萬噸。中國的古籍中荔枝最初作「離枝」，一般相信源自中國南部的野生森林。《西京雜記》所載，西元前2世紀漢朝劉邦稱帝時，南海尉趙佗以荔枝進奉。荔枝在今日的台灣與廣東、廣西、海南、福建、四川及雲南，都有種植，大約是從北緯18度至北緯28度都有。荔枝的保鮮相對較為困難，有「一日色變，二日香變，三日味變，四日色香味盡去」的特點。傳聞唐代唐明皇為搏楊貴妃一笑，從嶺南把荔枝送到長安，為了保存荔枝的色香味，要把整棵荔枝樹砍掉然後以快騎驛送。杜牧有〈過華清宮〉詩：「長安回望繡成堆，山頂千門次第開，一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」

現代一般常用的保存方法是以低溫高濕(攝氏二至四度，濕度90%至95%)保存。新鮮的荔枝每年五月開始上市，七至八月是最盛產的時節，產地附近經常可以買到剛剛摘下來的新鮮荔枝。至於離產地較遠的地方，便只可以買到冰凍過的。

荔枝有多個品種，當中桂味，糯米糍是上佳的品種，亦是鮮食之選；掛綠更是珍貴難求的品種。玉荷包結果碩大，肉厚核小。台灣高雄縣大樹鄉玉荷包荔枝聞名全台。

廣東人有一句話，「一顆荔枝三把火」。本身火氣大的人吃了十來個就會有反應。民間流行的解決方法是喝適量的淡鹽水或蜜糖水。

荔枝常見於文學作品之中。唐‧白居易《荔枝圖序》：「荔枝生巴峽間，樹形團團如帷蓋。葉如桂，冬青；華如桔，春榮；實如丹，夏熟。朵如葡萄，核如枇杷，殼如紅繒，膜如紫綃，瓤肉瑩白如冰雪，漿液甘酸如醴酪。大略如彼，其實過之。若離本枝，一日而色變，二日而香變，三日而味變，四五日外，色香味盡去矣。……」。蘇東坡在宋哲宗紹聖年間被貶嶺南，在紹聖二年第一次吃到荔枝。以後多次在他詩詞內提到荔枝，當中以「羅浮山下四時春，蘆橘楊梅次第新。日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人」最為著名，亦足見他對荔枝的喜愛。

清代御醫黃元御在其《玉揪藥解》中對提到：「荔枝甘溫滋潤，最益脾肝精血。陽敗血寒，最宜此味。功與龍眼相同，但血熱宜龍眼，血寒宜荔枝。乾者味減，不如鮮者，而氣和平，補益無損，不致助火生熱，則大勝鮮者。」在此其對龍眼乾有很高的評價，「氣和平，補益無損，不致助火生熱。」

乾隆御醫黃宮繡在其《本草求真》中將荔枝列為補劑，並描述道：「荔枝味甘而酸，氣溫。故能人脾助氣，入肝益血養營，然於血虛火衰則宜，若使病非虛弱，及素火盛服之，反致助火發熱，而有衄血、齒痛之病矣。」在此他提醒人們，火氣大的服用荔枝要小心。書中繼續說道：「李時珍曰：荔枝氣味純陽，其性最熱，鮮者食多，即齦腫口痛或衄血也。病齒蜃及火病人尤忌之。《開寶本草》言其性平，蘇氏卻謂多食無傷，皆謬說也。按《物類相感志》云：食荔枝多則醉，以殼浸水飲之即解。此即食物不消，還以本物消之之意。」此段提到一個有趣的現象，吃荔枝吃到有醉意時，用荔枝殼泡水喝可以解之。

書中繼續說道：「荔枝核味甘氣溫，專人肝腎，散滯辟寒，雙核形似睾丸，尤治癲疝卵腫，以其形類相似有感而通之義也。痘瘡不起，用荔枝殼煎湯以服，益取殼性溫補內托之意。然要皆屬性燥，用當酌証所宜，非若龍眼性主溫和而資益甚多也。」荔枝的功用真是不少，從裡到外皆是藥，還可治痘瘡、疝氣呢！