在阿公過世之後，每個晚上阿蓮都目珠金金，硬撐著不睡覺，等著阿公回來。可是一連等了兩天，卻一直沒看到禾蝦的蹤影。

「該不會是太遠了，阿公找不到回家的路了嗎？應該不會吧？阿公的墓離家裡沒有很遠，而且牛牯說，鬼魂都在天上飛，不在地上走，在天空裡什麼都看得清清楚楚，所以應該不會找不到路的啊。」

阿蓮躺在床上翻來覆去地想著，突然她想到：「對了！說不定阿公早就回來看過了，只是家裡門窗都關得死死的，所以阿公找不到地方進來。」

阿蓮起身把房間的小窗打開一個小縫，窗戶一開，月光就透了進來，照在阿弟牯的臉上、照在阿桃的肚子上，也照在阿爸和媽的腳上。

阿蓮家的房子不大，阿爸說是他和阿公一起蓋的。

泥巴造的房子裡有三個房間。大廳小小的，剛好擠得下一家六口，這裡是吃飯、做功課、打小孩、搶東西等等所有大小閒雜事進行的地方。大一點的房間是睡房，裡面睡著阿爸、媽媽、阿蓮跟阿桃。另一個小房間，則是充當倉庫和阿公的臥房，裡面本來睡著阿公和阿弟牯，現在阿公過身了，阿弟牯不敢一個人睡，也跑來跟阿蓮兩姊妹幾一張床，那裡就真的變成倉庫了。家裡沒有廚房，屋後面跟豬欄中間的竹棚子，就是阿蓮家的廚房。

阿弟牯被月光照著了臉，皺著眉頭翻了個身，又繼續睡。阿蓮幫阿桃蓋好被子後，便躺下身靜靜地望著窗外，等著阿公回來。等著等著，阿蓮也睡著了。也許在夢裡面等阿公，會比較快見到面。

但是一天、二天、三天……，頭七都過去了，阿公一直都沒回來，阿蓮等到最後，只道是牛牯騙她，漸漸地也淡忘了。

這一天，阿蓮一大清早就把衣服拿到附近的大圳去洗，洗好回來，一進到房子裡，就聞到一陣重重的尿水味撲鼻而來。阿蓮聳著鼻子四處嗅著聞，發現是從臥房裡傳出來的味道。

「奇怪？阿爸一大清早就上山去鄰村幫忙蓋房子了，媽應該也早就起身去茶園幫人摘茶才對啊，難道是阿弟牯沒去上學，卻在房間裡面亂搞？」阿蓮心裡覺得奇怪，便走了進去。

一進到阿爸的房間，卻把阿蓮嚇了一大跳。

阿蓮看到媽媽倒在地上，原本放在爸媽床邊的尿桶，整個翻倒了下來，灑了一地都是尿水，那尿水被泥巴地一吸，留下了一大塊黑黑的痕跡，媽媽就躺在那塊黑黑的痕跡上。

阿蓮心中又急又亂，趕忙跑上前去，看看是怎麼回事。

「媽！媽！妳怎麼了？」

阿蓮蹲下身大聲叫著，再用手拍拍媽媽的臉，但媽媽沒有反應，只是眉頭緊鎖、臉色蒼白，呼吸急促無力，好像很不舒服的樣子。

阿蓮把兩手伸進媽媽脅下，想扶媽媽起來，可是才這麼一用力往上抬，就感覺一陣頭昏目眩，一個腳步不穩，差點自己也栽了下去。阿蓮心想，大概是早上沒吃東西，所以才一點力氣也沒有，於是用力吸了口氣，再試一下。這次她沒有昏倒，可是媽媽還是一動也不動。

阿蓮一個人在房裡急得跳腳，卻一點辦法也沒有。現在整間屋子裡只有她一個人，一下子之間，阿蓮完全失了方寸，不知道如何是好。噗的一聲，淚如泉湧，阿蓮終於哭了出來。這個時候，一個聲音從前廳傳來。

「是誰把尿桶打翻了？按臭呢？」

阿蓮一聽到有人進來，就好像遇溺之人突然抓到一根浮木般，有種得救了的感覺。阿蓮衝了出去，一看是隔壁的阿石婆，手上還端著一碗菜脯粥。

「阿蓮啊！妳哭什麼？妳在房間裡做什麼？屋裡面怎麼按臭？」阿石婆把粥放到大桌上，一看阿蓮就問。

阿蓮急急忙忙把阿石婆拉進房內，阿石婆看到還躺在地上的媽媽一驚，大呼：「按切（夭壽之意）喔！發生什麼事情？怎麼會這樣？」

阿蓮現在再也忍不住了，「哇－！」地放聲哭了出來，邊哭邊哽咽地說：「我……，我也不知道，一進門就看到媽媽倒在那兒了！」

聽到阿蓮一哭，阿石婆也急了，她重重地搖了搖媽媽的頭，見她沒反應，便在屋子裡轉來轉去，不知道在翻找著什麼，突然阿石婆好像想到什麼，大聲地叫著：「你們家的尿桶呢？拿一些尿來擦一下妳媽媽的鼻子下面，看她會不會醒過來！」

阿蓮一聽，轉身便向屋外衝，但衝到了門口才霍然想起，又跑回來說：「尿？尿桶被打翻了啊！媽媽就躺在尿上面啊！」

阿石婆重重地拍了一下頭說：「對喔！我是急得癲掉了。忘記妳媽媽就躺在尿上面。」

阿石婆看看不對勢，搖搖頭便急急忙忙地跑了出去，但沒多久又跑回來。

「妳在這裡看好妳媽媽，我去找阿善伯來幫妳媽媽看看。不要亂亂跑，媽媽如果醒來，要好好照顧，知道嗎？」

阿蓮聽到又要留她一個人在這裡，又是一陣心慌，但是沒辦法，只能一個勁傻傻地點頭。

阿蓮的腦袋裡嗡嗡地響著，心裡七上八下的，看著平日總是忙進忙出、動個不停的媽媽，現在卻這樣靜靜地躺在地上一動也不動，她忍不住用手輕輕摸著媽媽的臉，喃喃地唸道：「媽媽，妳可千萬不能出事，家裡已經沒有阿公了，如果沒有媽媽，那這個家就不像家了。如來佛、彌勒佛，你可要保佑我們啊……」

阿蓮喃喃唸了不知多久，阿善伯出現了。跟著阿善伯來的，還有阿石婆和一個比阿蓮大不了多少的年輕小伙子，他身上還背著一個藥箱子。

看到阿善伯急呼呼地衝進房來，阿蓮連忙閃開。阿善伯重重地喘了兩口氣，定一定神，然後一把抓起媽媽的手腕，細細地聽著脈，一下左手、一下右手，一會兒翻媽媽的眼皮、一會兒看看天花板。阿蓮見著阿善伯，本來一顆心已經稍微平靜，可是沒想到阿善伯突然重重的嘆了口氣，然後搖了搖頭，又把阿蓮的心一下翻到谷底裡去了。

「怎麼樣？阿善伯？」阿石婆不安地問。

「很麻煩，是肝病。看起來她的肝好像壞得很嚴重，可能活不了多久。」

阿蓮一聽，只覺得好像有什麼東西重重地往腦袋上敲了一記，讓她有點站不住。

「看她的樣子，平常一定是在硬撐，有毛病也不去看醫生，一定要拖到倒下來為止，才會變成這樣。」

「阿善伯，不可以這樣子啊！阿蓮的阿公剛剛才過世，阿玉又還這麼年輕，孩子又小，而且平常她對人也不錯，你可一定要救救她啊！」阿石婆說。

阿善伯低著頭嘆了口氣說：「這個不用妳說我也知道，可是人若要死，就算是菩薩來也擋不住。」

說完之後，阿善伯從藥箱子裡面抓了一些藥出來，然後交給阿蓮，要她煎給媽媽喝。

「喝了以後，妳媽媽應該就會醒了。醒了以後千萬不能亂走，一定要好好休息。」

「這樣媽媽就會好了嗎？」阿蓮問。

阿善伯聽了這話，一時之間竟說不出話來。

這時阿石婆突然想到一件事，便說：「對了！上次街尾那個福伯不也是肝出問題？病得連床都起不來，你不是就把他看好了嗎？昨天我還看他到市場來賣青菜喲，還會活蹦亂跳得呢！」

「那個福伯不一樣啦！」

「有不一樣嗎？我看差不多啊！他的藥給阿玉吃不行嗎？」

「嘖！妳亂說什麼？藥是可以亂吃的嗎？亂吃是會死人的！」

「不吃藥也一樣活不下去啊！幹麻不試試看？」

「沒有用的東西，幹麻浪費錢？而且那藥又不便宜。」

「管他便不便宜，試了就知道，有效的話，貴又怎麼樣？」

阿善伯嘆了口氣說：「話不能這麼說，不是我烏鴉嘴，也不是我心狠，實在是生病的人看得太多了。通常死人不會拖死活人，活人也不會拖死活人，就是那半死不活的人最要命，有時候活人都被拖死了，她依舊是半死不活。我看最好還是不要浪費這個時間，看開一點吧。阿蓮家的經濟不好，吃飯的嘴又多。唉，有些事情要看開一點，不要為了一個半死的人，拖死全家人。」

阿石婆一聽不高興的說：「原來是錢的問題，我還以為是什麼病不一樣？我看是命不一樣！你是不是怕阿玉她們家付不起藥錢？」

「妳說那什麼話？」

「本來就是！你一定是看阿玉家沒錢，買不起好藥，所以才說沒救的！」

「亂講！我怎麼會做這種缺德事！」

「那你為什麼連藥單都不開，眼睜睜地看著阿玉在家裡等死？」

「我哪有？妳這個人不要亂說話啊！要是我是那種人，我早就懶得理妳了。三年前妳家也沒幾個錢啊，我還不是把你頭家的神經痛治好了？妳還有一些錢沒還呢！」

阿石婆聽了臉上一紅，愣了一會兒，便又轉口說：「我不是那個意思啦！只是好歹也要給人家醫一下嘛！」

阿善伯又嘆了口氣說：「要不然就找西醫看看有沒有辦法了。」

「他們哪裡有錢去大醫院看醫生啊？」

「這樣我也無能為力了。說真的，不要浪費時間了。」阿善伯說完就要走人，卻發現有人拉著他的衣角。

「阿善伯，拜託你救就我媽好嗎？」阿蓮淚流滿面地跪在地上，眼巴巴地望著阿善伯。

阿石婆在旁邊看了，眼睛也紅了，一把摟過阿蓮說：「你看他們多可憐，老的死了，連年輕的天公也不放過。阿善伯，你就行行好，死馬當活馬醫不可以嗎？」

阿善伯看了看阿蓮，也是不忍心，便說：「唉，每次跟人家講真心話，就是沒有人相信，還要被人家罵我狠心。算了，既然你們一定要醫，那我也只好盡力了。但是有個條件妳們一定要答應我，就是吃了藥之後，一定要讓她静靜調養，這樣的話，說不定還有一點機會。我就怕她身體稍為能動，就要下床做事，如果是這樣，那就算是吃了仙丹也沒有用。」

「做得啦！做得啦！我會看著的啦！」阿石婆急著說。

沒想到阿善伯一聽這話便生氣地說：「妳以為我在講笑是嗎？阿玉的個性妳又不是不知道，妳曾看過她閒過嗎？妳只要一不注意，她就會跑上跑下的，妳可以一整天盯著她看嗎？」

聽到阿善伯這麼一說，阿石婆又說不出話來，阿善伯想了想，又說：「不然還有一個辦法，就是把玉嫂送到我家去，在我家裡好好調養，什麼事都不要做，讓我盯著她。只不過她頭家肯嗎？」

阿石婆一聽高興地說：「做得，做得！一定肯，我會跟他說！」

阿善伯瞪了阿石婆一眼說：「什麼都做得、做得，好像這是妳家一樣。」然後又轉向阿蓮說：「阿蓮，我先把妳媽媽載到我那裡去調養，妳去把妳爸叫回來，到我那裡商量。」

阿蓮點了點頭，立刻出發去找阿爸。

「好啦！阿俊快點，快去把三輪車騎來，把阿玉嫂載回家裡去。」

阿俊一聽，飛快地跑了出去，阿善伯把藥給阿石婆說：「來，幫我把藥煎一煎，先給玉嫂喝了再說。」

阿蓮一路上一直想著：「天公啊天公！你已經把阿公帶走了，你可千萬不要再帶走媽媽啊！」轉念又想：「天公不會那麼壞心的，說不定阿善伯就是他派來救媽媽的，有阿善伯地照顧，一定會好起來的。阿善伯是鎮上最好的醫生，當初如果阿公也給阿善伯看的話，現在一定還是有說有笑的。」阿蓮心裡這麼想著，腳步也愈來愈快。

沿著山路走了一個多鐘頭，終於來到阿爸的工地，阿蓮找到阿爸，把事情說給他聽，她阿爸聽了，手上磚頭一丟，便像發了狂般地向回家的路上奔去。

阿蓮不曾看過阿爸跑得這麼快，她在後面拼命追趕，卻怎麼追也追不上。她在後頭吃力地喊著叫阿爸等一下，阿爸卻是頭也不回，只是叫阿蓮要自己回去，在家裡等阿桃和阿弟牯回來，再做飯給他們吃。阿蓮看阿爸的身影消失在椰林後，於是腳步便慢了下來。阿爸回去了，現在暫時沒自己的事了，突然間，阿蓮覺得好累，就像洩了氣的皮球一般。

阿蓮拖著疲累的身子，又走了快兩個鐘頭的路才回到家，抬頭看看天空，已經快要正午了。她走進房子，把房間裡傾倒的尿桶拿到井邊去洗，回到屋內時，看到那碗阿石婆端來的菜脯粥還在桌上。阿蓮放好尿桶，呆呆地坐在大桌旁的圓凳上，憨憨地望著早已經涼掉了的菜脯粥，突然間才想到，從早上洗完衣服到現在，自己都還沒吃東西，她看了看粥，然後挖了一口放進嘴裡吃，不知道為什麼，卻一點味道也沒有，只有涼涼的感覺，就像她現在的心情一樣。

「等阿弟牯他們回來，再把這碗菜脯粥熱給他們吃吧。」阿蓮心裡想。