貿易和用途
主條目：番紅花貿易和用途
伊朗是世界最大的番紅花出產地，佔世界總產量一半以上。

番紅花主要用於食物香料上，譬如製作西班牙海鮮飯。

在傳統醫學上，番紅花有多種用途。中世紀的歐洲人使用番紅花治療呼吸道感染（咳嗽和感冒）、猩紅熱、天花、癌症和哮喘。此外，番紅花還會用來醫治血液和其他疾病包括：失眠、癱瘓、心臟病、脹氣、胃病、痛風、慢性子宮出血、閉經、嬰兒絞痛和眼疾等。在中國，明朝時的《本草綱目》上就記載番紅花具有鎮靜、鎮痛、活血去瘀等功效。但因同時由於有通經、墮胎，促進子宮收縮的作用，所以孕婦不宜使用。對於授乳中的婦女食用安全性上也存有疑慮。古波斯人和埃及人，也會用番紅花來壯陽、解毒、幫助消化，以及治療痢疾和麻疹。

在藏傳佛教裡常看到的藏傳佛教徒以紅花來供養舍利子使舍利子增生，傳統的藏傳佛教徒會把紅花放在八供水裡，讓水變成橘紅色，非常漂亮，以此供佛菩薩。除此，也有些 藏傳佛教徒會把藏紅花放進水裡，然後以紅花水擦在經文咒語上，然後捲起來，作為佛像或轉經輪或舍利塔入藏等等用途。另外，就是在修持四加行曼達供時，都會 以紅花水拭擦曼達盤的。也有人用紅花水來清洗新的念珠之類的。

在現代醫學上，則有抑癌、抗氧化、免疫調節等性質。

番紅花一般經口食用時並不會造成危險，但若大量食用會有急性中毒的危險，一次攝取5g以上的量會有嚴重的副作用，致死量大約在12～20g之間。