希臘神話裡，有一則「薛西佛斯推石上山」的故事。薛西佛斯 是希臘神話中，以詭計多端聞名之科林斯國王，由於欺騙死神桑納托斯（Thanatos），而遭眾神之神宙斯（Zeus ）懲罰，被打入地獄的薛西佛斯必須把巨石滾上山頂方可停止天譴，可是每回巨石推到山頂時，便又滾落至山腳下，於是薛西佛斯只好日復一日、永無止境地推著巨石。以此形容強迫症患者的症狀與心境，真是最貼切不過了。患者鎮日重複清洗、檢查、計算、膜拜等行為，明知毫無意義卻無法控制或停止，彷若薛西佛斯推著巨石，反反覆覆，永無寧日，更可怕的是這些強迫行為並不因重複執行而消失。因此，強迫症是痛苦指數相當高的一種精神官能症，不經專業治療，患者很容易共病憂鬱症、甚至出現自殺意念。

傅佩榮教授在「新世紀的心靈安頓」的自序中以「世界衛生組織」（WHO）的警言「在二十一世紀時，自殺將成為人類的第三大死因」為引，明確指出在後工業社會、資本主義高度發展下的種種弊端，現代人面臨緊張生活壓力所導致的憂鬱、面臨紛沓而至的各式各樣訊息所引發強烈的虛無感。想要避免陷入這種困境只能仰賴個人的理性思維和自覺，作者明白地指出：藉由哲學思考和回歸文化向度才是根本之道。

傅佩榮教授曾說過一個故事：有人告訴他多運動可以延長壽命。只要多爬一階樓梯，就可多活四秒。所以以他當時的年紀，若從此不坐電梯，只爬樓梯，那麼他一定可以多活十幾年。傅教授問他：「那請問多出來的這十幾年，我要用來做什麼？」那個人告訴他：「繼續爬樓梯！」

如果不朽只是為了繼續爬樓梯，那麼這種不朽意義似乎不大，甚至會變成無聊的工作，就像薛西佛斯天天推石頭一樣。除非不朽可以讓我們實現許多「價值」和「意義」。蘇格拉底說「重點不在於只是活下去，而是要活得好！」這個『好』所牽涉到的就是一種「價值」和「意義」。