1969年,他以傑克森五人組樂團(初期稱為 Jackson 5)主唱身份初出道,而於1971年開始了個人獨唱生涯。至今,他已在全世界銷售了約7.5億張唱片,他的《顫慄》(Thriller)專輯至今仍是人類音樂史上銷量最高的唱片,全球銷量超過1.04億張。傑克森一般被與貓王、披頭士兩組歌手並列為流行樂史上最偉大的不朽象徵。好友伊麗莎白·泰勒給了他「流行音樂之王」(King of Pop)這個頭銜,流傳甚廣。
個人生活方面,傑克森長年投入慈善事業,固定資助39個慈善機構,並被《星期日》稱為「慈善之王」,直至2006年,捐款達三億美元然而其他方面,包括他改變的外貌,特異的行為都引起許多爭議。之後他更受到指控其猥褻男童,雖然在經過調查後,2005年終於全部被法院正式裁定無罪,但也已經對他的形象造成巨大誤解與傷害。
傑克森獲得13座葛萊美獎,並在美國有13張冠軍單曲,並是極少數被迎入搖滾名人堂兩次的藝人之一。單曲《Thriller》的音樂錄影帶被譽為全世界「最偉大的音樂錄影帶」之一,並在音樂錄影帶的藝術性上「前進了一大步」。
麥可傑克森於美西時間2009年6月25日心跳停止陷入深度昏迷送醫,然而下午搶救無效,宣告死亡,終年50歲[4]。生前原定於7月13日[5]開始的復出演唱會,50場115萬張票已經全部售完,卻未能展開。
他曾於1987年造訪香港,並在TVB攝影棚會見當時無線多名藝人,還穿上中式古裝留影[6][7],亦曾兩度訪問台灣,分別是1993年9月「危險之旅」亞洲第三站的台北演唱會,1996年10月舉辦的「麥克傑克森歷史之旅」演唱會。