傳說中有一種鳥,一生只唱一次歌, 但牠的聲音卻比世上任何生物的歌聲都還要優美動聽。 牠從離開巢窩的那一刻開始,就不停地在尋找荊棘, 等找到荊棘之後, 牠就把自己的身體扎進最尖、最長的棘刺上, 然後在蠻荒的枝椏間放聲高歌。 當牠奄奄一息時,牠超脫了身體上的劇痛, 美妙的歌聲竟然使雲卻和夜鶯都黯然失色。 只是,這唯一的絕唱,竟是用生命去換取的! 然而,整個世界都在悉心聆聽, 連上帝也在天國裡微笑。 因為,只有用極大、極深的痛苦才能換取這短暫的絕唱, 才能得到這世間最美的東西……。 傳說,一直這樣流傳著。
雷夫是一名被放逐到澳洲偏遠教區的神父, 教區內的Drogheda住著全澳洲最富有的瑪莉‧卡森太太。 因卡森太太的關係,雷夫認識了她的弟弟派迪‧克里律一家人, 也因此認識了瑪姬。 克里律家的孩子都是男孩,瑪姬是唯一的女兒, 但她並沒因此受到重視,反因為她是女兒,極少被父母注意。 雷夫心疼瑪姬長期以來被家庭忽略,對她付出比常人更多的關懷。 長大後的梅姬漸漸對雷夫神父發展出男女間的情愛。 而雷夫神父也對梅姬有著世俗之愛, 但雷夫神父始終對於教會階級懷有野心, 因此信仰、世俗情慾與道德不斷在雷夫神父心中掙扎。 卡森太太已經寡居三十年,她不再婚的原因是 因為她想保有手中財產的控制權,並非是沒有情慾。 對勞夫神父英俊的外表和肉體她不是沒有感覺。 她深愛著雷夫,不過她也看出了雷夫想做樞機主教的野心。 然而當瑪姬出現以後,情況變得有點不同。 卡森太太嫉妒瑪姬能得到雷夫的愛, 但她深知雷夫想往高處爬的野心絕不會因愛情而消退, 所以她臨時寫了一份新的遺囑,把財產留給教會, 指定雷夫當管理者,讓雷夫決定要照新或舊的遺囑執行。 雷夫無法抗拒這份誘惑,在卡森太太死後接受了她的遺贈, 放棄瑪姬與她全心付出的愛情,帶著這份送給教廷的大禮飛回羅馬, 雷夫神父因功晉為樞機主教。 不過雷夫和瑪姬之間的緣分並沒因此斷絕, 兩人始終在愛情、慾望、禁忌、迷離間掙扎著。 他們的關係就像是一團漩渦,將他們周圍的人也不斷捲入....... 梅姬內心不斷交戰,單純的她, 所盼所望的,就是希望能得到雷夫的愛。 梅姬本已為自己可以戰勝上帝, 雖然無法留住雷夫,但卻私自把他的血脈給傳承下來, 兒子Dane成為梅姬的生活支柱。 但沒想到造化弄人,在多年後這對父子相逢, Dane立即被神父吸引。 他們果然身上留著相同的血液, 一樣懷抱著為教會犧牲奉獻的精神, Dane即投身教會,由雷夫就近照顧。 在一次救難行動中,Dane不幸溺水身亡, 雷夫終於得知自己是Dane的父親。 梅姬始終無法掌控命運, 她總在追尋一生中無法獲得的愛情。 雷夫想要用自己的私心來完完全全愛她, 但是,他仍放不下早已奉獻給上帝的誓言, 還有,他想晉升的野心。 他們就像傳說中的刺鳥一樣, 這種鳥一出生就在尋找一種有刺的樹, 不達目的絕不終止。