有人認為，肥胖是愛吃甜食造成的，有人則怪罪基因。不過，一項史無前例的研究發現，人會發胖跟他的朋友圈子有很大關係；結交肥胖的朋友，會暴增變胖的機率，正所謂「近朱者赤，近胖者胖」。
這項新出爐的研究報告刊於最新一期《新英格蘭醫學期刊》。報告指出，肥胖會在夫妻、兄弟姊妹及朋友間播散，尤以朋友間的「感染」率最高。
朋友間傳染率最高
從事這項研究的科學家追蹤麻薩諸塞州夫拉明罕市一萬二○六七名居民的健康紀錄。這些人多屬白人中產階級，他們從一九四八年起定期接受健康和生活習慣檢測。一九七一年，他們的子孫和配偶也加入檢測。
研究人員注意到，參加者每個人都留下朋友和親戚姓名作為聯絡人資料。由於夫拉明罕市居民泰半參加檢測，研究人員遂進一步檢查這些聯絡人是否也參與檢測，並了解他們是否變胖，以及何時變胖。
研究人員針對這一萬二千多人卅二年間的體重變化發現，夫妻之間有一方變胖，另一半在二到四年內發胖的機率比其他夫妻高三七％；一個人如果發胖，兄弟姊妹變胖的機率也增加四○％。
這種情況在朋友間更明顯。某人變胖，朋友發胖的機率至少增加五七％，尤其對方若是聯絡人，發胖機率高達一七一％。更有甚者，朋友即使彼此距離遙遠，也能互相影響。
主持這項研究的哈佛大學醫學院醫療社會學教授克里斯塔基斯表示，大家都說肥胖是一種傳染病，他們想了解肥胖是否真如一種時尚或細菌一樣，會在人與人之間傳播。他們得到的答案是：「會！」
會覺得胖一點無妨
克里斯塔基斯特別強調，這種「社會傳染病」並非由病毒或病菌引起，他們的研究也不否認，不良飲食習慣、缺乏運動或遺傳等因素是造成肥胖的重要原因。
他說：「會播散的是一種念頭。當您周遭的人變胖，您對自己所能接受體型的態度也隨之改變，且可能起而效尤。人們覺得身體大一點無妨，因為身邊的人都變大了。」
克里斯塔基斯並指出，夫妻和手足互相影響而發胖的機率低於朋友，顯見朋友致肥的能耐超過生活形態和基因。
也有人提出質疑。北卡羅萊納大學教堂山分校學者帕普金說，人們交友時，會選擇飲食和生活習慣跟他們類似的人。
互相影響形成因果
克里斯塔基斯反駁說，這與「物以類聚」無關，他們研究的結果不能單純解釋成人們會去找「相同尺寸」的人廝混。這項研究顯示的是朋友互相影響而發胖，有著「直接因果關係」。
參與這項研究的聖地牙哥加州大學學者佛勒表示，人們決定自己吃多少東西，從事多少運動以及體重多重才算太胖，會有意識或無意識地參考別人的作法。社交對肥胖的影響，恐怕比過去了解的大許多。因此，大家努力尋找減肥妙方時，也應考慮生活社交層面。
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