「佛」，全稱「佛陀」，意思是覺悟者。

佛教重視人類心靈的進步和覺悟，認為人們的一切煩惱（苦）都是有因有緣的， 「諸法因緣生，諸法因緣滅」。
人和其他眾生一樣，沉淪於苦迫之中，並不斷的生死輪迴。

惟有斷滅貪、嗔、痴的聖人（佛陀、辟支佛、和阿羅漢）才能脫離生死輪迴，
達到涅槃（清涼寂靜之意，即無有煩惱），釋迦牟尼就在35歲時成佛，並對眾人宣揚他所發現的真理。

佛教徒的目的即在於從佛陀的教育（正法）裏，看透苦迫和「自我」的真相（緣起法），
最終超越生死和苦、斷盡一切煩惱，成佛，或者成阿羅漢。

佛教的「佛」，意為是「覺悟者」，既不是神，也不掌管人們的吉凶禍福。

從十二因緣中也可以看出佛教並沒有承認造物主的存在，
當屬於無神論範疇，所以有人認為「佛教」是哲學，
並不是宗教，因此認為稱為「佛學」更為恰當。

現在的佛教按教理劃分可分為上座部佛教和大乘佛教兩大支。

佛教按歷史時期劃分可分為原始佛教，部派佛教和大乘佛教三個時間段，其中部派佛教又被稱為小乘佛教。

佛教按地理位置可分為南傳佛教與北傳佛教二大傳承，
隨著藏傳佛教的出現，北傳佛教又分為漢傳佛教與藏傳佛教。

佛教按修行和傳授方式可分為顯教和密教。

南傳佛教大致上就是上座部佛教，北傳佛教以大乘佛教為主。

密教大致包括了印度的金剛乘佛教和西藏的藏傳佛教。

按顯教密教劃分法，除了密教其他的就全部是顯教。
詳細的分類請參考佛教宗派。

南傳佛教的根本教義為四聖諦、十二因緣，
北傳佛教為菩薩六波羅蜜即 佈施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧。

佛教目前主要流行於東亞、東南亞及南亞等地區，
在歐洲、美洲、大洋洲和非洲也有相當數量的信徒。

一般來說，皈依佛教的人被其他宗教的信徒稱為佛教徒，
然而這是一個誤解，因為在事實上「佛教徒」自稱為「佛弟子」，
這是因為「佛弟子」與佛陀的關係不是人與神的關系，
而是師傅和徒弟的關系，而其他宗教的信徒常常無法理解這一點。

而且沒有「皈依佛教」的說法，事實上是「皈依三寶」。

佛弟子基本上可分為出家眾和在家眾兩大類，依性別在家眾可分為優婆塞、優婆夷等二眾。

出家眾再細分出比丘、比丘尼、沙彌、沙彌尼、式叉摩尼稱五眾，與在家二眾合稱七眾，也就是七眾佛子。


 六道輪迴
   佛教認為一切有情眾生都在天道、人道、阿修羅、
畜生、餓鬼和地獄這六道裡生死流轉，無有止境。


佛弟子遵守的戒律  菩薩戒

在家眾的居士和居士女在皈依後可以自由選擇是否遵守五戒，
分別是不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。
不殺生是為了培養慈悲心、妄語之中，尚包括兩舌、惡口、綺語。
偷盜和邪淫也是世間法禁止的罪行、不飲酒不是為了避免酒精亂性而破壞團體生活的秩序，
而是因為酒精麻醉的作用影響智慧的獲得。

佛弟子不遵守五戒不影響成為佛弟子。
在家眾可以持的戒律除三皈五戒之外，還有八戒和菩薩戒，
此外，在八關齋戒過程中也可以臨時（一天一夜）受出家眾的具足戒。

作為受戒了的在家眾，有必要經常復誦和學習戒律。

作為出家眾的比丘、比丘尼須受具足戒，沙彌、沙彌尼須受沙彌戒，式叉摩那則受六戒。
總的來說，出家眾的戒律要比在家眾詳細得多，
其中，比丘的具足戒共250戒，比丘尼則有348戒。

沙彌、沙彌尼和式叉摩那因為是向正式的比丘和比丘尼過渡的階段，
故戒律方面輕得多。按照佛制，比丘和比丘尼當在每月的月初和月中舉行布薩，
學習戒律，若有犯戒律需要懺悔者則當眾懺悔。

主條目：禪宗

在南北朝時期，印度僧人菩提達摩來到中國創立了禪宗，提倡「不立文字，直指人心」的禪宗法門。
禪宗認為解脫不在身外，也無須藉助經典的指導。

解脫之道就在人的內心，只要能夠放下執著，放下自我，便是解脫。

根據禪宗傳說，菩提達摩為東土（中國）的禪宗初祖，其後師徒次第相傳，
直到傳到五祖弘忍時，禪宗發生分裂，神秀、惠能各號六祖，這兩個傳承分別被稱為北宗和南宗。

經歷了一系列的辯論交鋒最終以惠能之徒神會在滑台大會中辯論勝利為標誌性事件，
以惠能為六祖的南宗後來居上成為了禪宗的主流，並發展到五家七派的規模，蔚為大觀。

自唐以降，禪宗在中國的發展非常興旺，禪宗思想本身也經歷了很大的發展，
並對中國的文學、藝術、思想文化等產生了很大的影響，並傳入日本、朝鮮等國。

愛因斯坦曾研究過《大藏經》，
並寫道：「如果將來有一個能代替科學學科的話，那麼這一學科唯一的就是佛教。」
「如果有一個能夠應付現代科學需求，又能與科學共依共存的宗教，那必定是佛教。」
「完美的宗教應該是宇宙性的，它超越了一個神化的人，放棄了死板的信條教義，
及主從觀念，基於物質和精神的經驗而渾為一體，那只有佛教才能完全符合這些條件。」

漢傳佛教的宗派

• 三論宗


• 涅槃宗


• 地論宗


• 攝論宗


• 天台宗（法華宗）


• 淨土宗


• 律宗


• 禪宗


• 法相宗（唯識宗，慈恩宗）


• 華嚴宗（賢首宗）


• 密宗（真言宗）


• 俱舍宗


• 成實宗

藏傳佛教的教派

• 格魯派（黃教）


• 寧瑪派（紅教）


• 噶舉派（白教）


• 薩迦派（花教）


• 覺囊派


• 噶當派


• 希解派


• 覺宇派


• 廓扎派


• 夏魯派

1. ^ 參見唐代古籍《慧琳音義》


2. ^ 八大讚 [2009-2-15].


3. ^ 淨宗共修課本 楊枝淨水 [2009-2-15].


4. ^ ^4.0 4.1 Khantipalo (1982, 1995).


5. 
   
   ^ 巴利文及英文翻譯版本的梵唄.，初次禮敬佛陀聲音檔案.
   
   


6. ^ 三寶聲音檔案.


7. ^ 五戒聲音檔案.


8. ^ 禮敬佛陀聲音檔案.


9. ^ 禮敬佛法聲音檔案.


10. ^  禮敬僧伽聲音檔案.


11. ^ Thanisaro (1997)

 引述來源:維基百科
http://zh.wikipedia.org/wiki/%E4%BD%9B%E6%95%99