1993年10月的一個清晨，Linda看到四歲的女兒Catherine懷中放著九個月前去世



的父親的照片。「爸爸，」她輕聲說道，「你為什麼還不回來呀？」



丈夫Kent的去世已經讓她痛不欲生，但女兒的極度悲傷更是令她難以忍受，



Linda想，「要是我能讓她快樂起來就好了。」 Catherine不僅沒有漸漸地適應父親的



去世，反而拒絕接受事實。 「爸爸馬上就會回家的，」她經常對媽媽說，「他現



在正上班呢。」 她會拿起自己的玩具電話，假裝與父親聊天兒。







  「我想你，爸爸，」她說：「你什麼時候回來呀？」







  Kent死后Linda就從Yuba City搬到了Live Oak附近的母親家。葬禮過去近兩



個月，Catherine仍很傷心，最後外祖母Teresa帶Catherine去了Kent的墓地，希望能使



她接受父親的死亡，孩子卻將頭靠在墓碑上說：「也許我使勁聽，就能聽到爸爸對我



說話。」後來有一天晚上，Linda哄Catherine睡覺時，Catherine說：「我想



死，媽媽，那樣我就能和爸爸在一起了。」







  「上帝呀！幫幫我吧，」Linda祈禱著，「告訴我該怎麼辦。」







  1993年11月8日本該是Kent的二十九歲生日。



「我們怎麼給我爸爸寄賀卡呀？」Catherine問外祖母Teresa「我們把信捆在汽



球上，寄到天堂去怎麼樣？」Teresa說。 Catherine的眼睛立刻亮了起來。



她選了一個畫著美人魚的汽球，圖案的上方寫著「生日快樂」。



以前Catherine經常和爸爸一起看美人魚的錄影帶。



在墓前擺放鮮花時，Catherine口述了一封給爸爸的信。



「生日快樂，我愛你，想念你，」她說著，「但願你在天堂能收到這個汽球，



在一月份過生日時給我寫回信，好嗎？」







  Teresa將那段話和她們的地址記在了一張小紙片上，裹上一層塑膠袋，最後



Catherine 放飛了那只汽球。將近一個小時，她們就看著那個閃亮的光點慢慢地



越飄越遠，越變越小，Catherine 卻興奮地喊道：「看啊，爸爸收到我的汽球了！」



才不過幾分鐘，那汽球就不見了。「現在爸爸要給我寫回信了。」Catherine說



著向汽車走去。







  在一個寒冷，微雨的十一月的早晨，在加拿大東面的Prince  Edward  Island上，



32歲Wood的準備出去打獵。他是一位森林管理員，與妻子和三個孩子住在美人魚



鎮上。但那一天他沒有去經常打獵的地方，而突然決定去兩英哩外的美人魚湖。



在岸邊的灌木叢中，他發現楊梅樹叢的枝條鉤住了一只銀色的汽球，上面印著美



魚圖案，線的頂端繫著一張包著塑膠袋的小紙條，已經被雨浸濕了。







  回到家，Wood小心地將潮濕的紙條攤開晾乾。



妻子Donna回來時，Wood給她看了汽球和紙條，上面寫著：「1993年11月8日，



生日快樂，爸爸……」



通信地址是加州Live  Oak。







  「現在才11月12號，」Wood說，「僅僅四天這汽球就飛越了三千英哩！」



「而且你看，」Donna說著將汽球翻了過來，「汽球上印著美人魚的圖案，又



正好落在了美人魚湖邊。」



「我們應該給Catherine寫封信，」Wood說，「也許我們命中注定要幫助這個



小姑娘。」







  在書店?，Donna買了一本改編的「小美人魚」。



聖誕節過後幾天，Wood又買回了一張生日卡，上面寫著：「給我親愛的女兒，



溫馨的生日祝福。」







  1994年1月3日，Donna坐下來給Catherine寫了封信，然後將信夾在賀卡中，與書



裝在一起寄了出去。







  1月19日的傍晚，Wood夫婦的包裹到了，那時Linda和Catherine已經回YubaCity了， 



Teresa  決定第二天再送過去。 那天晚上Teresa看電視時，懷著好奇心，



她打開了包裹，先是看到一張賀卡，上面寫著：「給我親愛的女兒……」



第二天清晨六點四十五分，哭紅了眼睛的Teresa將汽車停在Linda門前。



Teresa將包裹放在她手?，「是你爸爸寄來的。」「代你爸爸祝你生日快樂，」



Teresa念道，「我想你一定會奇怪我是誰。



其實一切都是從我丈夫Wood十一月去打野鴨的那一天開始的。你猜他發現了



什麼？是你寄給爸爸的美人魚汽球……」



Teresa停了一下發現Catherine的臉頰上閃爍一顆淚珠。



「天堂沒有商店，但你爸爸希望有人能幫他給你買一份禮物，所以他就選中了我



們，因為我們就住在一個叫做美人魚的鎮上。」



Teresa繼續讀著：「我知道你爸爸一定希望你能快樂，而不要為他傷心；我知道



他非常愛你，並會一直注視著你的成長。愛你的：Wood夫婦。」Teresa讀完看著



Catherine。



「我知道爸爸不會忘記我的。」孩子說。



Teresa含著淚水，摟著Catherine又讀起了Wood夫婦送的那本「小美人魚」，







  這個故事與Kent給Catherine讀過的那本有些不同，以前那本講的是小美人魚後



來幸福地與英俊的王子生活在一起，而在這一本中，邪惡的女巫割斷了小美人魚



的尾巴，殺 死了她，三個天使將她帶走了。







  Teresa讀完，擔心悲慘的結局會使外孫女傷心，但Catherine卻快樂地用雙手托



住了臉頰。「小美人魚進天堂了！」她喊道，「爸爸送給我這本書，因為小美人魚就



像爸爸一樣進了天堂！」







  2月中旬Wood夫婦收到Linda的來信：「1月19日收到你們寄來的包裹時，我女兒



的夢想實現了。」







  以後的幾個星期中，Linda母女經常與Wood夫婦通電話。



3月份時Linda與Catherine飛往  Prince  Edward  Island探望Wood夫婦。



兩家人穿著雪地鞋一起到湖邊Wood發現汽球的地方。



Linda和Catherine都沉默不語，好像Kent就在她們的身邊。







  如今Catherine每次想要和爸爸說話時，就會打電話給Wood夫婦，只有這種方式



能安慰她幼小的心靈。







  「人們都對我說：『汽球能落到那麼遠的美人魚湖邊，簡直太巧了。』」Linda



說，「但我知道是Kent挑選了Wood夫婦將自己的愛帶給了Catherine，她現



在懂得了父親的愛會一直陪伴著她。」